Loire & biodiversité

Premier "coucou" entendu aux environs, premier Coucou gris (Cuculus canorus) de retour pour la saison.

Et premières Sternes pierregarin (Sterna hirundo) en vol sur la Loire.

Le printemps est là, plus aucun doute !

29/03/2017 - 7h 45 - Des bancs de brumes découpent horizontalement le paysage du Val, lui donnant un aspect tout à fait inhabituel, même si c'est très souvent qu'on le voit changer de lumières et de couleurs.

Progressivement, le soleil vient caresser les feuillages naissants de la végétation sur les îles et les berges, faisant éclater leurs couleurs tendres.

Un moment de poésie, aussi fugace que magique, qui ouvre le printemps et marque l'explosion de millions de bourgeons comme l'ouverture de floraisons spectaculaires...

(Reprise d'un article du 18/03/11)

- Poisson d'avril ! (On s'en rapproche à grande vitesse !). Si vous espériez une collection d'images de ces adorables animaux familiers comme les postiers vous en proposent tous les ans  en décembre sur leurs calendriers, vous allez être déçus. Enfin, nous vous en avons mis quand même ici deux spécimens particulièrement craquants !
 

Non, nous allons parler de chatons... végétaux. Vous savez, ces petites grappes souples qui pendent sur  les branches de certains arbres (les amentifères) à la fin de l'hiver, alors que ceux-ci n'ont pas encore de feuilles ; quand ce ne sont pas ces épis duveteux qui s'érigent ... Il y en a des fins sur les Bouleaux ou les Noisetiers, des plus gros sur les Peupliers  ou les Châtaigniers ; certains paraissent "secs" ; d'autres, comme ceux des Saules, sont doux, comme du velours, et se couvrent de plein de petites antennes jaunes ; leurs couleurs sont variées, et parfois une même espèce d'arbre peut avoir des chatons de deux couleurs différentes ! Voici quatre  exemples de chatons  :

De gauche à droite  : Peuplier tremble, Peuplier noir (mâle), Noisetier. Au fond : Saule marsault

Alors, que sont ces chatons... végétaux ? Ce sont les fleurs de ces arbres, tout simplement. Des grappes d'inflorescences  d'une organisation particulière, où nous avons du mal à reconnaître "la" fleur traditionnelle.  Ainsi, sur le chaton de Saule, les petites antennes jaunes ne sont que... des étamines.

Le cas le plus intéressant est peut-être celui de cet arbre qui en voit de toutes les couleurs : le Peuplier noir (Populus nigra)Cette espèce emblématique de la ripisylve du Val de Loire, qui peut arriver à un énorme développement, est "dioïque" : les fleurs mâles et femelles sont portées par des arbres distincts.

Noir ?  Son écorce, oui. Car l'arbre, lui, à la fin de l'hiver, peut être d'un somptueux rouge cramoisi (ce sont les chatons mâles...). Ou vert clair (les chatons femelles), avant même les feuilles. Quelques semaines après, les fruits - capsules lâchent une sorte de ouate blanche contenant les graines. Avec une telle densité que les arbres sont blancs et que l'on croirait avoir à faire à des chutes de neige ! Après un été tranquillement vert, le Peuplier noir prend à l'automne une manifique teinte mordorée qui évolue vers les bruns des feuilles mortes. Mais nous serons amenés à en reparler plus spécifiquement...

Les minuscules fleurs mâles du chaton sont organisées en spirales caractéristiques. Si vous doutiez encore que ce sont des fleurs, le "lâcher de pollen" jaune qui précède la dégénérescence de ces beaux chatons vous le confirmerait. Allergiques, s'abstenir ! En dessous, les capsules de la fleur femelle qui seront fécondées par ce pollen.

Les peupliers noirs sur : http://terresdeloire.net ou http://peupliernoir.orleans.inra.fr/reproduction.html

Et ci-après, les magnifiques bouquets de Peupliers noirs sur les rives de la Loire en bas du coteau du Mont à Mardié.

15/03/2017 - Alerte ! Deux Balbuzards viennent de se poser sur les grands peupliers, au bord du coteau de Loire ! Oh, assez furtivement : l'un s'envole, revient sur l'autre qui décolle à son tour. Dans une atmosphère grisouilleuse, celui que je photographie part sur la Loire vers l'est, et je perds l'autre de vue.

Émotion : Sylva et Titom sont déjà de retour ! Et "panique à bord" : techniquement, tout est prêt, mais il faut encore activer le système, et la diffusion des informations n'était pas envisagée dans l'immédiat...

L'équipe alertée, j'en viens à l'examen des photos sur écran.

Et là, bonne surprise ou déception ?
Ce ne sont ni le mâle, ni la femelle de notre couple titulaire : les deux migrateurs sont bagués orange, l'un au tarse droit, l'autre au tarse gauche ; et ce dernier, au vu de son bandeau oculaire, n'est visiblement pas Titom !
 

Les oiseaux sont partis vers la Loire à l'est. Ils n'y sont plus. Reste donc à aller voir s'ils ne se sont pas posés sur le nid.

Il est midi, et c'est le cas. Enfin, un seul des deux oiseaux est posé sur le nid.

Dans l'après-midi, il fera quelques séjours là haut, selon nos observations depuis le sol.

L'équipe BalbuCam décide d'anticiper le lancement du "En direct" (http://www.balbucam.fr/fr/en-direct/), prévue à l'origine pour le vendredi. Le 16, tout le monde peut donc observer les passages de ce Balbuzard, et même plusieurs consommations de poissons sur l'aire.
 

Ces observations permettent également de lire la bague orange délavée qu'il porte au tarse gauche, et donc de vérifier qu'il ne s'agit pas de Titom.

Le 17, au milieu de la matinée, la caméra enregistre le passage furtif d'un Balbuzard qui ne se pose pas.

Mais vers midi, ce sont à nouveau deux Balbus qui tournent sur le grand Bois au dessus de l'aire. Puis l'un d'entre eux se pose sur la cime de l'Epicéa, où il restera quelques minutes.

Depuis cette scène, plus aucune observation. Nul doute que ces "étrangers" ont dû aller chercher meilleure fortune ailleurs !


Alors l'insoutenable attente reprend. L'an dernier, Sylva était là le 21, et Titom le 23... C'est demain, quasiment !

Qui les verra le premier ?

12/03/2017 - Encore un petit exploit photographique de notre ami Pierre-Mary Fontaine : sur la rive sud de la Loire, à la hauteur de l'Ile des Baffaits, il réussit à s'approcher à une dizaine de mètres seulement, face à un Castor d'Europe... occupé en plein jour à déguster des écorces de saules dans un petit "réfectoire" au bord de l'eau. Et avec son 400 mm, à prendre des gros-plans remarquables du mammifère aquatique.

Pourtant, "normalement", le Castor est plutôt nocturne. Et très prudent : s'il ne s'éloigne jamais à plus de 30 mètres du bord, et si il mange les pieds dans l'eau, c'est pour pouvoir plonger à la plus petite alerte !

A un moment, le Castor se retourne et laisse voir sa queue, appendice mythique qui l'a rendu si populaire.

On entrevoit aussi une de ses longues dents orange qui lui permettent de tailler des gros copeaux, puis de couper "en crayon" des arbres dont les feuillages et les écorces vont nourrir sa petite tribu.

Merci et bravo à Pierre-Mary...

03/03/2017 - C'est déjà la migration-retour des Grues cendrées (Grus grus).

Alors que des passages étaient encore observés fin novembre vers le sud, les remontées commencent en février. Si ces oiseaux hivernaient en Afrique centrale ou du sud, avec des milliers de kilomètres à parcourir, ça ne serait pas très raisonnable. Mais ceux qui traversent la France en diagonale trouvent leur bonheur hivernal dans le sud de l'Espagne, en particulier dans le vaste delta du Guadalquivir, non loin de Séville et de Cadix.


Un premier vol d'une centaine de Grues traverse la Loire vers 18h au droit de Latingy et survolent bruyamment le Grand Bois où nous sommes. Difficile de les photographier à travers les branches des arbres... même dépourvues de feuillages !

Second passage, numériquement équivalent, trois quarts d'heure plus tard, à la tombée du jour. Le groupe vient du sud-ouest, mais après le survol de la Loire, il semble hésiter, vire vers l'est et se disloque en plusieurs sous-groupes dont certains semblent tentés de descendre au fleuve. 

Mais la Loire est haute et tumultueuse, peu accueillante : les oiseaux repartent, reprennent de l'altitude ; le vol se reforme en un très large V, reprend son parcours ; et les cris des Grues s'atténuent en direction du nord-est.

Tout cela n'est pas surprenant : le 3 mars semble avoir été une journée record, comme en atteste le compte-rendu du jour sur le site de la LPO Ardennes qui assure le suivi national ses flux de l'espèce :

"3/03/2017 -  Très grosse journée de migration. Les vols sont très nombreux en particulier en Gironde, dans la Vienne et en Champagne-Ardenne. Certains observateurs bien placés sur le parcours des grues ont pris le temps d'estimer ou de compter les oiseaux en migration. Un observateur a ainsi compté à lui seul plus de 8 000 grues en Gironde, un autre plus de 15 000 dans la Vienne et un autre près de 10 000 en Argonne (Marne).
A noter un léger décalage vers l'ouest du couloir habituellement emprunté par les grues."

Ce "décalage vers l'ouest" explique sans doute la multiplication des observations dans notre région (Loiret, Sologne).

01/03/2017 - La nature ne manque pas de nous servir de beaux paradoxes. Alors même que notre Lettre du Castor venait de fustiger l'"anthropisation" des milieux et les rapprochements de la faune sauvage avec les humains, Sylvie B. nous signalait la présence d'une Cigogne blanche (Ciconia ciconia) perchée sur un grand candélabre en plein cœur de Mardié, sur le Pont-aux-Moines. La circulation des voitures et des camions à dix mètres plus bas ne semblait pas l'affecter outre mesure, comme d'ailleurs rares étaient les conducteurs à la remarquer là-haut.

La Cigogne est là à somnoler sous la pluie depuis un bon moment, la tête rentrée dans les épaules, quand un reporter débarque pour une petite séance de pose.

Pour les photos, le grand échassier se redresse et s'ébroue. Mais le shooting dure sans doute un peu trop longtemps à son goût ; et le temps du repos est passé : la Cigogne quitte son perchoirau dessus de la route, puis oblique vers le nord. Pour une nouvelle étape de son parcours migratoire.

Réflexion faite, venant d'une Cigogne blanche, ce passage en milieu urbain n'est pas si surprenant que cela : en Alsace comme en Allemagne, beaucoup de couples de cette espèce ne nidifient-ils pas sur des nids urbains, notamment sur des toits de maisons ?

Plus de détails sur oiseaux.net

Très sociables, les Canards siffleurs vivent toujours en groupe, hors période de nidification. Mais peuvent se mêler à d'autres espèces  d'Anatidés : c'était le cas de ceux qu'Alban Larousse nous avait fait découvrir dès la mi-février 2011.
 

Voici quelques notations piquantes de la fiche "Oiseaux.net" :

" La femelle choisit le site du nid, qui est toujours bien dissimulé dans les hautes herbes (...). La femelle passe environ 90% de son temps sur le nid. Le mâle ne s'occupe pas de l'alimentation de la couvée et passe la majorité de son temps sur l'eau. Les petits (...) quittent le nid environ 24 heures après l'éclosion. Leur émancipation intervient au bout de 37 à 48 jours. "
 

Fiche complète sur "Oiseaux.net" : http://www.oiseaux.net/oiseaux/canard.siffleur.html
 

(Article reprenant certains éléments de celui du 27 février 2011)

Cet article est la reprise d'un article de février 2014 : il présente un des oiseaux que vous pouvez observer à cette saison dans votre environnement. Et notamment sur les boules de gui, puisque comme son nom latin l'indique (Turdus viscivorus), il se nourrit beaucoup de boules de gui, participant ainsi à la dissémination de cette plante épiphyte et hémiparasite.  

En hiver, en ce moment vous pourrez rencontrer et reconnaître ce discret oiseau brun de taille moyenne dont le dessous clair est parsemé de gros points sombres disposés de façon anarchique. La Grive draine (Turdus viscivorus) est plutôt sédentaire sous nos latitudes, et des nordiques peuvent venir chez nous en migration hivernale.

C'est à découvert sur les prairies rases, où elle circule en position très tendue, que cette grive s'expose le plus : elle y recherche souvent des vers, qui constituent une bonne part de son alimentation variée, en les piquant dans le sol herbeux.

Elle apprécie aussi les fruits, et, en hiver, mange des boules de Gui, participant ainsi à sa dissémination.

Puis, perchée en hauteur, la Grive draine va chanter une suite de courtes strophes changeantes, flûtées et sonores.

Pour autant, il ne faut pas confondre la Grive draine avec la Grive musicienne, sensiblement plus petite et trapue, qui peut aussi fréquenter toute l'année vos bois ou jardins ; ou avec les deux autres espèces de Grives de nos régions, la mauvis et la litorne.

C'est dans les arbres proches des lisières que les Grives installent leurs nids. Quand le printemps est avancé, les juvéniles les quittent... parfois trop vite, comme celui-ci en équilibre sur une branche.

Ou même comme celui-là au sol, où il devient très vulnérable à la prédation.

"Faute de grives, on mange des merles", affirme le proverbe. Signifiant par-là que l'on doit se contenter du moins bon si on ne peut atteindre le meilleur. Pourtant, la Grive figure dans les trois ou quatre gibiers les plus tués par les chasseurs.

Plus d'informations sur oiseaux.net

Une nouvelle vision, dans un épisode du documentaire "Planète terre" sur "la cinq", des extraordinaires Paradisiers (ou Oiseaux de paradis) de Nouvelle Guinée, ainsi que de leurs parades nuptiales ahurissantes, nous amène à nous questionner sur la présence et sur le rôle éventuel de telles parures du même ordre chez certains de nos oiseaux domestiques.
 

Quelles sont donc les espèces européennes dont les plumages peuvent être considérés comme les plus remarquables ? En voici quelques unes, parmi les plus familières, que nous vous laissons reconnaître.

En comparaison  de ce qui est connu notamment des Paradisiers (voir ci-après), nous pouvons faire plusieurs constats simples :
 

- Aucune espèce européenne familière ne dispose d'un plumage aussi spectaculaire, extravagant ou surréaliste que ceux de ces espèces exotiques.
 

- Parmi elles, on ne rencontre généralement pas le dimorphisme sexuel caractérisé qui marque la plupart des espèces d'oiseaux de paradis.
 

- Enfin, même si certains plumages sont qualifiés de "nuptiaux" lorsqu'ils se font plus beaux à l'approche des périodes de reproduction, rares sont les espèces présentes en Europe pour lesquelles les rituels de séduction atteignent des niveaux de sophistication qui en font de véritables spectacles.
 

Sur notre territoire ligérien, le Grèbe huppé est sans doute l'espèce dont le rituel de séduction est le plus spectaculaire (notre article Portrait : le Grèbe huppé, élégant séducteur et fieffé plongeur du 16/04/16  ).

Le Combattant varié, dont le plumage et les parades nuptiales sortent vraiment de l'ordinaire, va bien faire des haltes migratoires sur la Loire, mais avant le changement de plumage du mâle. Il faut se rendre dans les Pyrénées ou les Alpes pour espérer voir les célèbres parades des rares Grands Tétras ou Tétras lyres.

Nous sommes donc loin des exubérances des forêts lointaines de la Nouvelle Guinée !

Pourquoi sommes-nous privés de telles richesses naturelles ? Sans doute l'explication se trouve-t-elle en conclusion de ce texte de présentation de superbes vidéos récoltées par des chercheurs du laboratoire d’ornithologie de l’Université américaine de Cornell, présentant différentes parades nuptiales réalisées par des Paradisiers sur le site de Maxisciences.

"Des plumes aux couleurs chatoyantes

De manière générale, le groupe des paradisiers rassemble une quarantaine d'espèces différentes d’oiseaux de Paradis. Les deux tiers de ces espèces présentent un dimorphisme sexuel marqué. Ce terme technique désigne l’ensemble des différences morphologiques entre un individu mâle et femelle. Aussi les mâles, contrairement aux femelles, sont généralement dotés d’un magnifique panel de plumes aux couleurs chatoyantes. Durant la période nuptiale, les mâles ayant atteint l’âge adulte se lancent dans des parades uniques, particulièrement complexes, mêlant des chants, des danses et bien sur, une exposition de leur plumage coloré. Ces rituels varient selon les espèces et nécessitent une totale maîtrise des moindres détails pour convaincre les femelles.
 

Des oiseaux encore méconnus

Néanmoins, il reste encore beaucoup à découvrir sur les paradisiers et ces oiseaux insolites n’ont pas fini de surprendre les chercheurs. Réputés pour être les plus spectaculaires du monde animal, ils évoluent actuellement dans des aires restreintes regroupant les forêts denses de Nouvelle-Guinée et quelques îles australiennes. Très proches du groupe des Corvidae, rassemblant notamment les corbeaux, les corneilles et les pies, les paradisiers ont évolué dans un environnement marqué par l’absence de prédateurs et l’abondance de nourriture. Aussi, leur comportement est marqué par des techniques de séduction particulièrement développées au dépend des stratégies de défenses contre les dangers."