Avant l'explosion printanière des floraisons, voici le retour des tapis de Perce-neiges (Galanthus nivalis). Nous en avions fait le portrait dans notre article  Portrait - Les Perce-neige... du 26/01/11.

Dans votre jardin, une grimpante peut colorer de jaune vos murs : le Jasmin d'hiver (Jasminum nudiflorum). C'est un arbuste sarmenteux de la famille des Oleaceae, cultivé comme plante d'ornement, pour sa floraison hivernale. C'est une espèce rustique en climat tempéré.

Formés depuis l'automne, les innombrables boutons des fleurs du Forsythia, un autre Oleaceae familier, n'attendent qu'un rayon de soleil bien chaud pour éclater et illuminer la végétation encore dégarnie de feuilles.

Le Cognassier du Japon (Chaenomeles japonica ) peut fleurir dès la fin janvier.

Mais la neige et le gel risquent de "bruler" sévèrement les jolies pétales d'un rouge tendre. Il y aurait alors une seconde floraison.

Autres fleurs précoces, les chatons ; et, en premier, ceux des nombreux noisetiers de nos forêts et de nos jardins.

Dans notre article du 18/03/11 Des chatons ? Oh, que c'est mignon ! , nous avons expliqué que ces petites grappes ou ces épis sont en réalité des empilements d'inflorescences, mâles ou femelles, impliquées dans la fructification et la reproduction des arbres et arbustes.   

En nous tournant à nouveau vers le sol, on verra apparaître bientôt les Crocus, du moins ceux dont la floraison est hivernale ou printanière.

Les six espèces sauvages de Crocus en France sont alpines ou méridionales. Si on en trouve ici parfois sur des prairies sauvages, ce sont des espèces horticoles qui y ont été disséminées.

Voilà, les premiers signes de la renaissance végétale annuelle sont là... Courage, la grisaille hivernale ne va pas tarder à s'éclaircir !

Enfin, des photos de Renard roux à Latingy ???

Le 28/12/11, dans notre article "Parmi les mal-aimés : goupil, le rouquin malin", nous vous avions fait le portrait de cet élégant mammifère réputé présent partout... Mais que je n'avais jamais rencontré sur Latingy ou près de la Loire. Faute de photos, l'article était illustré de beaux dessins d'Alban Larousse.

Cet automne, un beau matin, j'ai enfin fait la rencontre tant attendue...

Sur la rive du fleuve, en bas du Mont, venant de la forêt du Castor et allant vers le coteau.

Hélas, n'allez pas croire que ce Renard se soit arrêté pour se prêter avec complaisance à une séance de photos Au contraire, il a filé au plus vite, pour disparaître rapidement dans la végétation haute. Pas même le temps de "dégaîner" un appareil.

A ce stade, il faut donc vous expliquer nos images : ce sont évidemment des montages, sur fonds de paysages de notre territoire.

Quant au Renard, probablement une jeune Renarde, elle n'est pas photographiée au bord de la Loire, mais dans une région méridionale. Les belles prises de vue sont effectuées par Agnès Laffineur qui, depuis quelques mois, en fin de journée, reçoit presque quotidiennement la visite de l'animal près de sa maison, isolée dans la campagne.

Cette Renarde, ici dans son véritable milieu, vient quémander un peu de nourriture et se désaltérer, dans un environnement particulièrement ingrat pour la faune. L'alimentation est généralement le point d'entrée d'un "apprivoisement" entre notre espèce et une espèce sauvage. Sauf peut-être dans "Le petit Prince" de Saint-Exupéry, plus irréel, où le dialogue avec un Renard va même jusqu'à s'établir dans la langue des hommes !

Mais le Renard roux reste fondamentalement un chasseur-cueilleur "omnivore" et "opportuniste" : du mulot aux mures en passant par les insectes et les vers de terre, il consacre le tiers de son temps à la recherche de nourriture.

Et comme il lui est plus facile de saigner un rongeur ou de nettoyer une charogne que d'attraper un oiseau, il est beaucoup moins nuisible que ce que certains continuent à prétendre. Sans doute est-il même beaucoup plus utile que nuisible !

A noter que la période actuelle est celle des reproductions.

A bientôt, j'espère, discret Goupil...

Il existe environ 1600 espèces d'araignées en France  (40 000 dans le monde, classées dans une centaine de familles...) dont la plus grande majorité a une taille inférieure au centimètre... Autant dire que nous ne nous aventurerons pas à faire un inventaire de celles qui sont présentes - ou plutôt qui se cachent - sur notre territoire !

Juste une petite équipée dans un un monde silencieux bâti de soie, que nous cotoyons souvent sans le voir, mais dont parfois nous pouvons admirer les constructions en 2D ou en 3D. 

En 2D : les toiles qui nous sont les plus familières sont celles des araignées orbitèles, c'est à dire circulaires, comme l'Epeire diadème (Araneus diadematus) que l'on rencontre beaucoup dans nos forêts...

... et qui file sa soie pour reconstruire sa toile tous les jours.

Laquelle toile constitue le système de chasse de l'arthropode prédateur...

... Sachant que le prédateur peut se transformer en prédaté plus rapidement qu'il ne le souhaite !

Mais il existe bien d'autres types d'ouvrages en soie pour piéger les proies. Comme le tunnel cônique de l'Algena labyrintihica.

Nous avons déjà rencontré la Thomise variable, ou araignée crabe, qui utilise pour chasser ses dons de mimétisme (notre article Comment la thomise atomise ses prises) et la Pisaure admirable (notre article Pisaure admirable… Et son cocon ovigère).

Les nombreux arachnophobes, qui n'ont pourtant pas grand chose à craindre de nos espèces autochtones, peu venimeuses, ont beaucoup moins peur de rencontrer les opiliones, plus connues sous le nom de faucheuses : leur mine est particulièrement inoffensive.

Ces arachnides se distinguent des araignées par le fait que leur abdomen segmenté et leur céphalothorax sont soudés.

Mais revenons aux constructions arachnéennes : en dehors même des phénomènes exceptionnels liés aux inondations  comme nous les avons décrits fin 2011 (notre article Toiles et sculptures arachnéennes), des voiles en trois dimensions se voient dans les arbres, dans les herbes, ou près du sol.

Il suffit d'un peu de rosée pour que la magie vienne s'ajouter au travail de nos amies...

... avant que le soleil bas ne vienne prendre le relais.

De nombreuses photos de cette magie sont venues compléter notre album de "Sculptures arachnéennes" : au total, plus de cent photos constituent le nouvel Album Toiles et sculptures arachnéennes que nous vous invitons à parcourir.

Beaucoup plus de détails passionnants sur Wikipédia à la rubrique Araneae, sur le site AFB  ou sur le site Les Araignées