A peine la glace a-t-elle fondu, à peine le soleil  a-t-il vaincu le froid et les nuages quelques jours : le règne végétal commence à reprendre la main. Les bourgeons se forment, les fleurs les plus précoces garnissent certains arbustes, timidement dans un premier temps.

Les feuillages roux de l'automne persistent sur certains arbres comme les chênes, marquant ainsi de teintes vives la palette des couleurs d'ici.

Mais, encore dépourvues de feuilles, certaines écorces rivalisent aussi de teintes éclatantes.

Sur l'herbe qui reverdit, les violettes vont bientôt s'imposer en conquérantes pionnières.

La prairie redevient le terrain sur lequel beaucoup d'oiseaux viennent chercher leur nourriture.

14/02/12 -

Comme en 2010 et 2011, présence du Harle bièvre : un mâle et deux femelles.

Le Harle bièvre est champion de plongée. il peut rester 30 s sous l'eau et s'enfoncer jusqu'à 10 m. Migrateur partiel, il visite l'ouest de l'Europe pendant ses quartiers d'hiver.

15/02/12 - La Loire s'est libérée de ses "frasils" (les blocs de glace ronds, sur lesquels on a vu parfois des oiseaux "surfer" dans le courant !). Il ne reste que les berges et les îlots qui tardent à se débarasser de leur couvertures de glace.

Mais cela ne semble pas déranger outre mesure les Canards variés et autres Anatidés, qui, sortis de leur torpeur, caquettent, sifflent et se poursuivent dans une grande excitation comme si le printemps était déjà là !

Si le Canard colvert demeure majoritaire, plusieurs espèces moins habituelles menacent sérieusement sa suprématie numérique : Canard chipeau, Canard pilet, Canard siffleur, Sarcelle d'hiver...

- Le Canard chipeau : à gauche un mâle, à droite un couple avec mâle (au fond) et femelle (devant).

- Le Canard pilet : à gauche un mâle, à droite un couple avec mâle pilet (au fond) et femelle siffleur (devant).

- Le Canard siffleur  : à gauche un mâle avec des femelles, à droite un mâle.

Voir le Portrait du Canard siffleur en date du 27/02/11 sur ce blog.

Aux heures chaudes (2°C !), la Loire se dégage, et les oiseaux revivent un peu...

Le Martin pêcheur, pourtant frileux, fait le guet au dessus d'une eau calme et dégagée de glace.

Sous la forêt du Castor, la glace se joue en arabesques.

Inhabituel : les Poules d'eau (bec rouge et jaune) sont sorties picorer, loin de l'eau, sur le chemin de rive et sur les prairies d'herbe rase.

Réapparition de rapaces : une Buse variable se pose sur le grand peuplier, puis s'envole rejoindre deux de ses congénères pour en découdre avec une Corneille agressive. Sur le coteau, dans les branches comme au sol, les Mésanges sont nombreuses (ici une Mésange bleue) ; et quelques Grives draines qui ont pris ici leurs quartiers piquent les vers dans le sol dès que celui-ci n'est plus trop dur.

Survol d'une Grande aigrette qui s'éloigne au dessus du coteau vers les étangs de l'intérieur.

Une Poule d'eau a justement laissé ses traces dans la neige glacée. Mais il n'y a pas que les oiseaux qui trahissent leurs présences : un Castor a fabriqué un "crayon" bien taillé.

Leurs cousins, les Myocastors coypus, alias les Ragondins, ont largement abandonné le lit du fleuve et se sont réfugiés dans la pente du coteau.

Mais ils payent leur tribut à la situation climatique : un individu trouvé mort, un autre à la queue coupée, un troisième harcelé par une corneille qui l'attaque à la queue etc.

Des oiseaux meurent aussi ; ici un Vanneau huppé... Cruelle nature !

Ce Héron cendré qui a trouvé un emplacement les pieds dans l'eau ne se laissera pas piéger, comme l'ont fait hélas les 150 Flamants qui ont péri à Gruissan, dans l'Aude.

05-08/02/2012  -  Seconde offensive de la neige et du froid sur la Loire du Loiret. Une couche de glace s'installe sur les berges, d'autant plus fragile que le niveau a légèrement baissé.

Sur la Loire, des blocs de neige glacée circulent à grande vitesse.

Seuls les Cygnes tuberculés affrontent la tourmente de neige.

Dans les bois, un Rougegorge familier s'attache aux pas du promeneur.

Profitant d'un rayon de soleil, une Grande aigrette rejoint son poste de pêche en rive du fleuve.

La glace prend les rives et les îles ; des canaux se forment, et y circulent des plaques de glace et de neige arrondies en "feuille de lotus" par leurs contacts avec les bords.

Les canards sont figés sur les bancs de glace.

Les jours suivants, le ciel est dégagé, mais la Loire est de plus en plus chargée.

Dans l'obligation de se nourrir au moins autant que d'habitude, les oiseaux sont revenus sur l'eau ou sur les ilôts glacés.

Les "feuilles de lotus" glacés se bousculent maintenant dans les couloirs, où leurs flux sont de plus en plus ralentis. Avec la persistance des température négatives, surtout la nuit, ne se dirige-t-on pas vers l'embâcle du fleuve ?

Cygnes tuberculés, Canards colverts...

... mais aussi Sarcelles d'hiver, Foulques macroule, Poules d'eau, Grands cormorans, Grèbes castagneux, Mouettes rieuses, Goélands leucophée, tous ces habitués de nos hivers semblent s'accomoder du fleuve glacé. Les Hérons cendrés et Grandes aigrettes font des passages furtifs, mais leurs emplacements de pêche sont pris par la glace.

Quant aux oiseaux terrestres, ils réapparaissent à partir du moment où la neige a fondu, leur permettant de reprendre leurs recherches de nourriture.
Ainsi, avec le Rougegorge familier, voici une Sittelle torchepot...

... mais on a vu dans la prairie des Bruants zizi, des Pinsons des arbres, des Mésanges, des Moineaux, des Troglodytes mignons, des Pics verts, des Geais des chênes, des Pigeons ramiers, des Pies bavardes, des Etourneaux sansonnets, des Merles noirs, des Corneilles noires etc.

«Je pense qu'il n'attend qu'une chose : que tu lui installes un distributeur automatique de tournesol (…). Si tu as des pommes "sauvages" du jardin, il va les apprécier ; et du saindoux pour les mésanges : là, tu vas voir, elles vont fondre en larmes devant la véranda ! »

Voir aussi ces recommandations de la LPO

31/01/12 - Sous nos climats, la neige est le symbole premier de l'hiver. En couvrant la paysage, en se posant sur les branches dénudées des arbres ou en faisant pencher les herbes, elle crée cette féérie passagère à laquelle pas un enfant sérieux ne peut résister.

Cette fois-ci, l'épisode neigeux n'a pas duré très longtemps, et la charge est légère. La neige ne forme pas un gros édredon, mais souligne l'architecture des arbres...

... et les textures des végétaux.

Le Grand bois est un univers blanc poudreux parcouru de tunnels, au bord desquels se dressent parfois les silhouettes de grands monstres noirs aux bras levés vers un ciel brumeux...

Quelques traces de couleurs : les cônifères, les feuilles mortes qui s'accrochent encore...

Et les premières fleurs surprises par cette arrivée tardive de l'hiver : les Cognassiers du Japon... et les chatons des Noisetiers (cf. notre article sur les chatons au printemps 2011).

La neige étouffe les bruits : dans le grand silence de la nature blanche, les rares animaux actifs se laissent voir ou entendre à leurs passages, ou encore deviner par leurs traces trop lisibles sur la neige. A la sortie de petits tunnels qui se glissent sous la végétation, de multiples pistes se séparent et partent dans toutes les directions : preuve s'il en était besoin que la vie sauvage est là, partout. Et qu'elle s'active beaucoup pendant  la nuit, alors qu'elle doit se cacher le jour. A respecter !

Un rayon de soleil perce les nuages de la neige : ils vont bientôt laisser place aux grands froids...