Loire & biodiversité

                                                                                                                                            (Dessin d'Alban Larousse)

C'est au cœur des roselières bordant les étangs, notamment non loin de chez nous en Sologne, que se dissimule le Héron pourpré (Ardea purpurea) pendant sa période de reproduction.

Mais en dehors de la saison nuptiale, tout en restant discret et farouche, il fréquente des zones humides plus ouvertes : ainsi peut-on le contacter parfois au bord de la Loire. Après la rencontre particulièrement exceptionnelle d'un jeune au sol dans les Carex en aval du Mont le 31/07/2007, que nous vous raconterons un de ces jours, nous avons observé des pourprés en vol en novembre 2011 et en juin 2012.

A défaut de voir les pieds aux doigts très longs qui lui permettent de marcher sur des sols mous ou de la végétation flottante, on remarquera chez le Héron pourpré un cou incroyablement élancé.

Ce cou et un long bec pointu lui permettent de surprendre et de saisir des proies à des distances étonnantes...

Comme c'est le cas pour cette prise éclair d'un poisson genre Rotengle de taille respectable.

En vol, ce long cou est rétracté en S, à l'instar de ceux des autres Hérons familiers.

Ces croquis d'Alban Larousse illustrent les attitudes d'aération du Héron pourpré, ailes écartées et plumes gonflées, lors de chaleurs fortes.

L'espèce n'a que des faibles effectifs, probablement en forte régression. Quoique protégée, elle est menacée par le recul et la pollution des zones humides, par les perturbations humaines et par la chasse illégale. Il ne resterait que 5000 couples de ce bel oiseau nidifiant en Europe, la plupart repartant ensuite en migration post-nuptiale vers l'Afrique.

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On se souvient que, pour éviter que les Chouettes hulottes ne récidivent en 2013 leur squat (hélas) réussi, au début 2012, du nid des Balbuzards pêcheurs, nous avions installé quatre nichoirs à hulottes dans l'environnement de la plateforme (notre article Reloger les squatters…du 9/11/12). Au printemps dernier, nous avions observé, perchés sur le grand épicéa, un, puis deux adultes qui semblaient nettement orientés sur le nichoir sud (notre article Nocturnes de jour  du 3/04/13).

01/11/2013 - Nous effectuons donc une visite de ce nichoir par la porte latérale. Dans la sciure que nous avions placée au fond, visiblement creusée en "coupe" de nid, quelques débris végétaux rapportés ; et surtout, dans la poignée de matériaux prélevés, un petit échantillon de plumes :

1/ A gauche, il s'agit d'une plume de couverture d'un adulte (celles qui recouvrent les rémiges par-dessus et à l'avant des ailes).

2/ Au milieu, de duvets de poussin.

3/ A droite, des plumes aux rachis extrêmement fins, plus ou moins duveteuses, qui appartenaient certainement à un (ou des) poussin(s).

Ce qui confirme donc la supposition que nous avions faite : une reproduction s'est bien déroulée dans ce nichoir. Et donc le succès de l'opération "Nichoirs"

Nous profitons de cette visite pour inspecter également le nichoir fixé en bas du Séquoia support de l'aire des Balbuzards ; en effet, cet été (notre article Une chouette surprise du 06/08/13), une hulotte adulte y avait visiblement pris ses quartiers comme abri diurne.

Là encore, les traces de la présence d'un occupant sont visibles ; mais pas celles d'une reproduction.

Les deux autres nichoirs ne semblent pas avoir été fréquentés pour cette première année.

Au total, cette opération "Nichoirs à hulottes" aura bien été un succès, permettant de rétablir la vraie vocation de l'aire des Balbuzards pêcheurs. Rendez-vous dans les mois qui viennent, peut-être dès février, pour confirmer l'appropriation récurrente des nichoirs par ces nocturnes...

31/10/2013 - Inhabituel, étonnant et spectaculaire corps à corps entre Grandes aigrettes devant le Mont.

Cela a commencé par une chikaya à deux, suivi d'une poursuite pour venir chercher l'aide d'un troisième acteur.

S'ensuit un duel sans concession...

... où, en final, on voit le poursuivant devenir le poursuivi...

... et se faire raccompagner loin du territoire de pêche disputé !

Nous avons l'habitude de vous montrer le grand fleuve sauvage et la vie qui s'y attache sous ses aspects les plus séduisants. Mais il est des moments où la Loire perd toutes ses couleurs chatoyantes, notamment toutes celles que l'automne affectionne, pour virer au noir et gris foncé. Où elle est désertée par beaucoup de ses occuppants habituels.

27/10/2013 - la tempête se déchaine, avec des bourrasques mêlées de pluie qui dépassent les 70 km/h. Le ciel s'emplit d'objets volants identifiés, les feuilles arrachées aux arbres...

Rien de dramatique comparé aux vitesses du vent sur la pointe du Finistère. Mais déjà de quoi bousculer la nature : faire tomber des branches, et au passage détruire des habitats de la faune. Par exemple des nids de rapaces exposés en hauteur.

Le vent a son utilité pour la dissémination des semences de certaines espèces : les Bouleaux, en plein lâcher de graines,  n'auront pas à se plaindre cette année !

Notre affût du Martin pêcheur est lui aussi mis à mal, on doit le démonter en urgence sous la pluie...

... alors que Flèche bleue continue à utiliser vaille que vaille ce qui subsiste de nos perchoirs.

Quand enfin le lendemain on sort du sombre tunnel , et que le ciel se dégage provisoirement, on voit nos grands Peupliers noirs totalement dénudés :

Ce n'est pas cette année que nous pourrons les admirer dans leurs belles robes dorées :  il vous faudra retourner à nos reportages des années précédentes pour revoir les couleurs fantastiques des automnes sereins.

Par exemple à notre article " L'automne : nos paysages en couleurs" du 03/11/11.

21/10/2013 - Un Epervier d'Europe (Accipiter nisus) fait son apparition et se met tranquillement en observation dans un des grands peupliers du Mont. Y sont posés ou y volètent déjà beaucoup d'oiseaux familiers des lieux : Pigeons ramiers, Pics épeiches, Pinsons des arbres et autres passereaux.

Ceux-ci feraient bien de se méfier : doté d'une vue perçante, armé de fines serres acérées et d'un bec redoutable, ce petit rapace est un prédateur implacable des plus petits...

mais même parfois des plus gros de ces oiseaux - d'une taille similaire à la sienne - qu'il peut plaquer au sol pour les tuer et les dépecer.

L'Epervier se reconnait à une silhouette caractéristique : petite tête, longue queue, ailes larges et courtes ; et à un vol onduleux où les séquences de coups d'ailes rapides sont entrecoupées de courts vols planés.

Il est présent chez nous toute l'année, parfois jusque dans les jardins des maisons de ville. Il nidifie régulièrement dans les bois de Mardié.

Mais à cette saison, il peut aussi s'agir d'un migrateur venu du nord, qui s'arrêtera ici, ou plus au sud en France ou en Espagne.

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19/10/2013 - Enfin une journée qui s'annonce "belle" après un long tunnel de grisaille, de pluie et de froidure. Les Cygnes se réveillent avant le lever du soleil.

Une Grande aigrette, sans doute alertée par une présence suspecte, traverse la Loire pour se mettre à l'abri. Et un petit vol de Grands cormorans passe haut au-dessus du fleuve

Mais nous sommes là, malgré un trop proche chasseur, pour le Martin pêcheur. Avec une remontée des eaux, nos perchoirs redeviennent indispensables à notre petit ami, s'il n'a pas quitté son territoire.

Oui, notre ami Flèche bleue est bien là, ébouriffé par la brise qui souffle encore.

Et en contre-jour presque parfait avec le soleil levant !

Il circule sans s'éloigner du secteur ; et même trois tirs du chasseur, proches et déchirants, ne lui font pas quitter le perchoir.

Bon, content de te revoir, Flèche bleue, mais pour le moment je préfère m'éloigner en remontant sur le coteau, moi...

7/10/2013 - Un groupe de Vanneaux huppés occupe les secteurs de faible profondeur où des rochers émergent en cette période de niveau bas de la Loire. Dans cette foule, et malgré la grisaille, Cyril Maurer a réussi à identifier un "invité" différent. Il s'avère qu'il s'agit d'un Combattant varié (Philomachus pugnax), un migrateur qui niche essentiellement  en Europe du nord et en Russie. C'est la seconde observation de cet oiseau au Mont.

Ce limicole de taille moyenne - à comparer au Vanneau voisin - se nourrit principalement de petits invertébrés piqués dans les fonds sableux ou vaseux des plans d'eau douce.

Particularité remarquable : le plumage du mâle en période nuptiale. "Au printemps, le combattant varié mâle présente un aspect extraordinaire car il porte une grande collerette et, sur les côtés de la tête, des touffes de plumes (oreillons) érectiles comme la collerette." (Oiseaux.net)  . Sur le dessin d'Alban Larousse, on voit ce plumage en haut à droite.

Mais ici, il s'agit d'un jeune mâle en première migration vers l'Afrique.

Dans la même période, on voyait avec les habituelles espèces présentes - Mouette rieuse, Goéland leucophée, Vanneau huppé, Chevalier culblanc, Héron cendré, Grande aigrette, Aigrette garzette, Grand cormoran, Anatidés... - des Bécassines des marais, des Grèbes castagneux, et de très nombreuses Bergeronnettes grises.

Les Cygnes tuberculés reviennent aussi en nombre.

Flèche bleue, le Martin pêcheur qui semble s'être attribué notre rive, est toujours très présent et apporte une tache de couleurs dans la grisaille. Mais il reste souvent au ras de l'eau, perché sur des rochers.

De belles pluies suivies de chaudes journées : c'est la meilleure recette météorologique pour faire sortir toutes sortes de champignons. C'est le moment, après un été trop chaud et sec, ils sont là dans nos bois, des plus savoureux aux plus dangereux, des plus banals aux plus pittoresques.

Allez-y vite, au petit matin : pour passer avant les limaces... et avant les concurrents. Le Cèpe de Bordeaux (Boletus edulis) est sans conteste le plus recherché et apprécié. En voici quelques-uns dans mon corbillon...

Un corbillon ? C'est ce petit panier rond réalisé souvent en paille de seigle, mais aussi parfois en Carex du bord de Loire, tressée avec des tiges de ronces.  Et devenu le sujet d'un jeu d'enfants : il s'agissait de trouver, en réponse à l'interrogation "Dans mon corbillon, qu'y met-on ?", des mots se finissant avec le son [on].

Mais pour aller à la cueillette quotidienne, nous avons un équipement particulier assez efficace : cette "canne panier" qui se  plante dans la terre au moment de la découverte ;

et un couteau à champignons Opinel à lame courbe, équipé au bout du manche d'un petit balai pour nettoyer la terre.

Ne prélevez que des sujets sains, ni trop vieux, ni trop petits, et en quantité mesurée : ce n'est pas une compétition, et beaucoup de champignons ne se conservent que très peu... surtout s'ils sont déjà visités par des asticots. Le lâcher des spores sur place favorise les bonnes productions futures. La photo est là pour immortaliser vos éventuelles découvertes "records".

En dehors des Cèpes, voici trois champignons comestibles familiers et appréciés que vous pouvez trouver actuellement : un Agaric, une Girolle, une Coulemelle.

Si vous ne vous en tenez pas à ce genre de "classiques", un nombre incalculable de livres peuvent vous aider à identifier les espèces comestibles... et à les distinguer des espèces ressemblantes, mais dangereuses.

Très efficace, nous vous recommandons le petit ouvrage "Bons ou mauvais champignons" d'Ewald Gerhardt aux éditions Delachaux et Niestlé.

La saison des champignons peut également vous offrir simplement du pittoresque, comme avec ces Amanites tue-mouches qu'on pourrait penser inventées par Walt Disney... mais auxquelles il faut mieux ne pas toucher.

Enfin la curiosité du règne fongique vous conduit à vous promener en forêt, hors des sentiers battus. En forêt publique, bien entendu...

Totalement indifférent à l'agitation des grands oiseaux au-dessus du banc de poissons, un couple de Martins pêcheurs poursuivait ses rituels amoureux en marge de la curée.

Les aviez-vous vus ?

En tout cas, ce sont Patrick et Cécile Allard qui se sont montrés les plus rapides à nous répondre.

Bien que ce ne soit plus la saison nuptiale, des scènes de séduction sont souvent visibles à la fin de l'été, nous vous en avons déjà montré. Mais le 23 août, nous avons photographié - et filmé - une séquence particulièrement incroyable, avec trois véritables "prises de bec" successives !

Ces séquences exceptionnelles et inédites vous seront restituées dans les semaines qui viennent, lorsque les sujets d'actualité seront devenus plus rares... Patience !

C'est en septembre que la scène se renouvelle le plus fréquemment, presque quotidiennement cette année : attirés par un banc de poissons, des centaines, voire des milliers d'oiseaux se concentrent au même endroit sur le fleuve et rivalisent bruyamment, parfois pendant des heures, pour attraper un maximum de proies (Revoir notre article  "Curée de folie sur un banc de poisson…"  du 4 septembre 2010).

Le spectacle est encore plus ahurissant quand les Grands cormorans débarquent...

Ici, on les voit arriver du lointain par vagues entières.

Ces plongeurs de compétition sont les meilleurs détecteurs des bancs de poisson, ce sont donc souvent eux qui donnent le signal de la curée.

Les Ardéidés - Aigrettes garzettes, Hérons cendrés, Grandes aigrettes... - sont pénalisés par rapport aux autres espèces piscivores : ils ont besoin d'eaux peu profondes pour pouvoir tirer leur épingle du jeu.

Mais au milieu de cette agitation, pour certaines espèces pourtant elles aussi piscivores, la vie continue normalement.

Question pour tester vos capacités d'observation à partir de ces deux photos : quelle histoire, déjà évoquée plusieurs fois sur ce blog, se déroule ici, en parallèle à la curée de poissons ?

Réponses à envoyer à l'adresse  le-castor-enerve@orange.fr

Ces dernières vues ont été prises cet après-midi (sous les averses) : dans ce rassemblement que les cormorans venaient de quitter, on pouvait compter 17 Grandes aigrettes, plusieurs dizaines de garzettes, des centaines de Mouettes...